A terminologia "tijolo de burro", amplamente utilizada para designar o tijolo maciço cozido, tem origem na palavra "burrus", que faz referência à coloração avermelhada do tijolo de barro vermelho. Atualmente, o termo "tijolo de burro" é utilizado para descrever qualquer tipo de tijolo, independentemente da cor, tamanho ou método de fabrico. Embora o tijolo cozido, artesanal ou industrial, não tenha qualquer relação com o termo "burro", a expressão popularizou-se para designar qualquer tijolo utilizado como revestimento de fachadas, seja como elemento construtivo ou decorativo.
Existem diversos termos para designar esse tipo de tijolo: tijolo à vista, tijolo aparente, tijolo maciço, tijolo de barro, entre outros. Contudo, a expressão "tijolo de burro" é a mais comum e possivelmente a mais portuguesa. Dentro dessa categoria, podemos identificar diferentes características de tijolos:
As primeiras construções em tijolo datam de aproximadamente 7500 a.C., na cidade de Jericó, na Cisjordânia. Os primeiros tijolos cozidos em forno surgiram cerca de 3000 a.C., marcando um avanço tecnológico significativo para a época, pois permitiam a construção de edifícios com maior resistência à temperatura e à humidade. Por volta de 1200 a.C., o fabrico de tijolos difundiu-se por toda a Europa. Esse avanço deve-se à vantagem econômica do tijolo e sua capacidade de substituir materiais como madeira e pedra, especialmente em regiões onde esses recursos eram escassos.
Assim, o tijolo foi ganhando expressão e, hoje, tornou-se um dos elementos estruturais mais importantes na construção, devido à sua eficiência e baixa necessidade de manutenção.
